Альтернативная энергетика - совокупность перспективных способов получения энергии, которые распространены, не так  широко, как традиционные, однако представляют интерес из-за выгодности их использования при низком риске причинения вреда экологии района.                                                                                                        

Направления альтернативной энергетики: 

• ветроэнергетика
• био топливо
• альтернативная гидроэнергетика
• геотермальная энергетика
• космическая энергетика
• гелиоэнергетика
• водородная энергетика и сероводородная энергетика
• распределённое производство энергии

Альтернативный источник энергии - способ, устройство или сооружение, позволяющее получать электрическую энергию (или другой требуемый вид энергии) и заменяющий собой традиционные источники энергии, функционирующие на нефти, добываемом природном газе и угле. Цель поиска альтернативных источников энергии - потребность получать её из энергии возобновляемых или практически неисчерпаемых природных ресурсов и явлений. Во внимание может браться также экологичность и экономичность.

Классификация альтернативных источников энергии:

1. Ветрогенератор (ветроэлектрическая установка - ВЭУ) - устройство для преобразования кинетической энергии ветра в электрическую.

Как правило, их объединяют в сети, в результате получается ветряная электростанция

Основное отличие от традиционных тепловых и атомных источников энергии заключается в полном отсутствии, какого бы то ни было сырья и отходов.  Единственное важное требование для ВЭУ Станций - высокий среднегодовой уровень ветра. Мощность современных ветрогенераторов достигает 6 МВт.  Существуют два основных типа ветротурбин: с вертикальной осью вращения и с горизонтальной.

3. Солнечные батареи служат для преобразования солнечной энергии в электрическую.

   Виды солнечных батарей:

1.   Фотоэлектрические преобразователи (ФЭП). Полупроводниковые устройства, прямо преобразующие солнечную энергию в электричество (Солнечные элементы). Несколько объединённых СЭ называются солнечной батареей.

2.   Гелиоэлектростанции (ГЕЭС). Солнечные установки, использующие высококонцентрированное солнечное излучение в качестве энергии для приведения в действие тепловых и др. машин (паровой, газотурбинной, термоэлектрической и др.).

3.   Органические батареи. Устройства, преобразующее солнечные лучи в электричество с помощью генетически модифицированных клеток с проводником.

4.   Солнечные коллекторы (СК). Солнечные нагревательные низкотемпературные установки.

В ясную погоду на 1м² земной поверхности в среднем падает 1000 Ватт световой энергии солнца. В зависимости от местности участка земли солнечная энергия поступает неравномерно из-за облачности в пасмурную погоду, есть места, где солнце светит 320-350 дней в году, а есть такие места, где солнца не бывает вообще. Исходя из этого, прежде чем ставить солнечные батареи с целью выработки электричества, необходимо рассчитать эффективность применения данного метода в конкретном месте.

5. Биогаз – общее название горючей газовой смеси, получаемой при разложении органических субстанций. Биогазовая станция – более широкое понятие, оно включает комплекс инженерных сооружений, состоящий из устройств  для подготовки сырья, производства биогаза и удобрений, очистки и хранения биогаза, производства электроэнергии и тепла. 

Сырьем для получения биогаза может служить широкий спектр органических отходов - твердые и жидкие отходы агропромышленного комплекса, сточные воды, твердые бытовые отходы, отходы лесопромышленного комплекса. Качество отходов характеризуется влажностью, выходом биогаза на единицу сухого вещества и содержанием метана в биогазе. Конечную продукцию биогазовой станции составляют: тепло, электроэнергия, сжиженный газ, удобрения, чистая вода и углекислый газ.

6. Биодизель - это метиловый эфир, обладающий свойствами горючего материала и получаемый в результате химической реакции из растительных жиров. Помимо относительно высокого цетанового числа биотопливо имеет и ряд других полезных свойств: растительное происхождение, «биологическая безвредность», меньше выбросов СО2, относительно "чистое" топливо, малое содержание серы, хорошие смазочные характеристики, увеличение срока службы двигателя и высокая температура воспламенения. Доступность в его получении (почти из всего, что растёт или когда-нибудь росло) - ещё одно из многочисленных преимуществ биодизеля. Ведь те же нефть и газ были когда-то такими же растительными остатками, но высокие температура и давление за миллионы лет сделали их тем, за что сегодня ведутся войны. Сейчас мировая энергетика всего за один год расходует такой объем нефти, на образование которого природе понадобился примерно миллион лет. После того, как в физико-химических лабораториях научились сокращать исторический срок превращения до нескольких часов, начался бум альтернативной энергетики. Сегодня в Бразилии на «отходах тростника» не только ездят 40% автомобилей, но и летают самолёты. В Дании 90% необходимой стране энергии добывается за счёт переработки биомассы. США готовы заменить биотопливом до 30% импортируемой нефти.

7. Биоэтанол — обычный этанол, получаемый в процессе переработки растительного сырья для использования в качестве биотоплива. Мировое производство биоэтанола в 2005 составило 36,3 млрд литров, из которых 45 % пришлось на Бразилию и 44,7 % — на США. Этанол в Бразилии производится преимущественно из сахарного тростника, а в США — из кукурузы. Производство этанола из тростника на сегодняшний день экономически более выгодно, чем из кукурузы. Федеральное правительство США предоставляет производителям этанола налоговый кредит (но не субсидии) до $0,51 за галлон этанола. Бразильский этанол дёшев из-за низких заработных плат у сборщиков сахарного тростника.

США в августе 2005 года приняли «Энергетический Билль» (Energy Policy Act of 2005), и «Стандарт возобновляемых видов топлив» (Renewable Fuels Standard). Они предусматривают к 2013 году ежегодное производство 30 миллиардов литров этанола из зерновых и 3,8 миллиард литров из целлюлозы (стебли кукурузы, рисовая солома, отходы лесной промышленности и т. д.).